Kommentar zur Zusammenarbeit von NeXT mit Sun an Openstep

Wie ein Teil von euch sicher aus der Presse erfahren hat, haben NeXT und Sun
beschlossen, die Feindschaft zu begraben und in Zukunft zusammenzuarbeiten an
einem Projekt namens Openstep - Was bedeutet dies für die NiCE und ihre
Mitglieder?

Die Vergangenheit bei NeXT
Am Anfang wollte NeXT den nächsten (next-en) Macintosh erschaffen. Das dafür
geschriebene Betriebssystem, NeXTstep, lief nur auf NeXTs eigener Hardware.
Aber NeXTs Kunden erwiesen sich hauptsächlich als Custom Application Developer,
nicht Super Mac Käufer. Die wollten wohl die im NeXTstep enthaltenen
Entwicklungswerkzeuge, nicht aber NeXTs Hardware. NeXT entwickelte daher
NeXTstep for Intel Processors um die Firma vor dem drohenden Untergang zu
retten. Intel wurde schnell die Hauptplattform (noch während der Entwicklung),
als Folge davon stellte NeXT die Herstellung der eigenen Hardware ein.
Kurz darauf las ich ein Interview, in dem die Entwickler von NeXTstep die
Frage, ob das Entwickeln von Treiber für die Intel Hardware nicht viel ihrer
Zeit verbrauche, beantworteten mit: weniger als die Entwicklung der eigenen
Hardware. Das zeigte schon damals deutlich, das NeXT das Mach (das Unix unter
NeXTstep) eher als Last, denn als wichtig anschaut. Ich habe damals schon
vorausgesagt, das es nur eine Zeitfrage ist bis sich NeXT davon trennt. Auch
dass NeXT das Mach gegenüber den Unixen anderer Hersteller immer weiter in
Rückstand geraten lies (fehlendes eigenes X, SLIP, POP und MIME), wie bereits
bei der Hardware (Taktfrequenzsteigerung bei Motorola nicht gefolgt), zeugt von
Mangel an Interesse.

Die Zukunft bei NeXT
Jetzt kommt Openstep, die Entwicklungstools und die Kits des NeXTstep in vom
Betriebssystem unabhängiger (getrennter) Form. NeXTstep auf Mach Basis wird
zwar auf Sparc portiert (kommt das angekündigte NeXTstep auf HP-PA noch, oder
ist es bereits gestorben?), aber die Zukunft liegt offensichtlich in Openstep.
Dies ist auch in Suns Planung auf Solaris, nicht Mach, vorgesehen.
Die Custom App Entwickler werden sich aber eher fragen, warum sie auf ihren
Intel PCs Mach installieren müssen um ihre NeXTstep Applikationen zu fahren,
wo doch NT immer verbreiterter wird, spätestens dann, wenn die ersten richtigen
NT Applikationen ankommen (NeXTstep Windows Emulator reicht nicht mehr).
Ich bin sicher, in 1 bis 2 Jahren bringt NeXT Openstep NT heraus um die Firma
zu retten. NT wird schnell (während der Entwicklung?) die Hauptplattform für
Openstep und Openstep die Hauptsoftware von NeXT. NeXTstep auf Mach wird der
Hardware folgen.
"Wir sind eine Firma die sich stetig verändert", sagte Jobs in einem Interview
vor 2 Jahren. Er meinte es ernst, siehe die Hardware oder die OD.
NeXT wird dabei schliesslich zum reinen Anbieter von Entwicklungstools werden.
Damit haben sie gute Chancen, seit Taligent nur noch Technologielieferant für
Apple und IBMs PowerOpen ist (die Betriebssystempläne sind gestrichen worden)
und Cairo Microsoft-typisch wahrscheinlich nur mit lausigen Entwicklungstools
geliefert werden wird. Es wird vermutlich dann nur noch einen NeXTstep
Developer und ev eine Art Runtimelizenz geben.

Was bedeutet das für uns NeXTstep User?
Im PowerKey 93/2 (Kommentar, NeXT wird Software Firma) schrieb ich:
"Benützer, die einen NeXT oder einen PC mit NeXTstep auf diese Weise [als Super
Mac] nutzen wollen, werden daher lediglich als Trittbrettfahrer mitfahren
können ... NeXTstep 4.0, 5.0 etc. werden aber sicherlich auch für den 68040er
erhältlich sein ... zumal der Portierungsaufwand gering ist".
Solange auch auf den Intel PCs NeXTstep/Mach verwendet wird, ist es lediglich
Sache einiger Treiber und einer zweiten Compilierung. Was ist aber, wenn
NeXtstep for Intel verschwindet, HP-PA nicht kommt und Sparc hinter Openstep
verschwindet?
Die NeXTstep for Intel Benützer werden auf Openstep NT folgen können. NeXTstep
Mach alleine für 50000 Motorola Maschinen am leben zu halten ist nicht ein
geringer Aufwand, NT auf Motorola zu portieren auch nicht. Wir Motorola 
enützer haben vermutlich 2-3 Jahre Zeit, bis wir Openstep (5.0?) nicht mehr
folgen können.
Bis dann ist diese Maschine auf der ich schreibe 5 Jahre alt und ähnlich
veraltet wie mein 286er vor 3 Jahren. Bis dann wird sich auch der Staub im
Intel/MIPS/Alpha/PowerPC Kampf gelegt haben, wohl Zeit für eine neue Maschine.

Was bedeutet dies für die NiCE?
Im PowerKey 93/2 schrieb ich:
"Für die NiCE gibt es daher zwei extreme Szenarien: Das Erste besteht darin,
ein Treffplatz und Informationsaustausch von NeXT Rechner Besitzern zu werden.
Das Zweite besteht darin ein NeXTstep Developer Verein zu werden. Das Ergebnis
wird sicherlich irgendwo dazwischen liegen"
Seit dem Erfolg in Sachen Mail und dem Beginn unserer EUnet Aktion sehe ich
noch einen dritten Weg: wir können auch zum Netzwerk Verein (ev sogar für
beliebige Maschinen und Betriebssyteme) werden. Wo in diesem Bereich wir zu
liegen kommen werden hängt, wie auch beim letzten Mal, nur von einem ab: den
Interessen von unseren Mitgliedern, also euch.

Wer eine Meinung zu diesen Thema hat kann diese an den Treffs von sich geben
und findet auch im PowerKey genügend Platz zum sich zu äussen.

Neil Franklin, NiCE-Präsident